Envelhecer apresenta significados diferentes, conforme tempo, moda e aspectos sócios regionais. São sinônimos de velho mais empregados: Terceira idade, idoso e velho.

Terceira idade – as pessoas julgam ao empregar este termo não ferir ou magoar velhos. No entanto, ele foi empregado na década de 90 pelo ministro da economia francesa, quando se referia três idades econômicas: primeira idade representada pela criança que depende economicamente dos pais; segunda idade, relativa ao trabalhador que se mantém independente e terceira idade, referindo-se ao aposentado, o qual depende economicamente do governo.

Idoso – formado pelo particípio passado do verbo ir (ido), mais o sufixo “oso”, podendo ser interpretado como “aquele que já foi”, “que é passado em tempo e idade”.

Velho – muitas pessoas não gostam deste termo por relacionarem com a perda do viço, desuso ou inútil. No entanto é o termo mais apropriado para representar uma faixa ou uma etapa do desenvolvimento humano.

Também são empregados os termos ancião e senescente, cujos sentidos podem ser:

Ancião – tem conotação positiva quando ligado à qualidade e respeito à pessoa velha ou venerável.

Senescente – abrange o período de tempo que vai das primeiras alterações morfofisiológico e psicossociais do indivíduo até o declínio total e a própria morte. Senescência se refere ao envelhecimento sadio, enquanto senilidade envolve aspectos de declínio físico associado à desorganização mental.

Atualmente:

Envelhecente – pessoa que passa por uma fase de transição em preparação à velhice. Alguns autores consideram envelhecente a partir de 40/45 anos em diante, outros levam em consideração a faixa de 60/65 anos por ser a idade legal estabelecida para a aposentadoria (mulheres/homens).

Autor: Saulo da Silva Gil Obra: Velho Canoense: Um Capital social e intelectual a ser utilizado. Texto utilizado na apresentação do Trabalho de Conclusão de Curso – TCC, para obtenção do grau de Bacharel em Ciência Política, da Universidade Luterana do Brasil, em 09 de Julho de 2009.